De Berat à Gjirokastër : road trip de 3 jours dans le Sud albanais
Il y a des routes qui racontent une histoire, et celle qui relie Berat à Gjirokastër en fait indéniablement partie. Entre villages ottomans accrochés aux collines, canyons sculptés par des rivières turquoise et vallées viticoles où le temps semble suspendu, ce parcours condense tout ce que le Sud de l'Albanie a de plus authentique.
Pas besoin d'un véhicule tout-terrain ni d'une organisation militaire : trois jours suffisent pour relier ces deux villes classées à l'UNESCO tout en prenant le temps de s'arrêter, de goûter, de flâner et de s'émerveiller. Ce road trip est accessible aux voyageurs indépendants, que vous soyez en couple, entre amis ou en famille.
Dans ce guide, vous trouverez un itinéraire détaillé jour par jour, nos recommandations d'hébergement, les meilleures tables locales et tous les conseils pratiques pour rouler sereinement sur les routes albanaises.
Key Takeaways
| Distance totale | Environ 180 km entre Berat et Gjirokastër avec détours |
|---|---|
| Durée recommandée | 3 jours minimum, 4-5 jours pour un rythme plus tranquille |
| Meilleure saison | Avril à juin et septembre à octobre |
| Type de véhicule | Voiture de location standard suffisante, 4x4 non indispensable |
| Budget estimé | 60 à 100 euros par jour pour deux personnes, hébergement inclus |
Jour 1 : s'imprégner de Berat, la ville aux mille fenêtres
Votre road trip démarre à Berat, surnommée la ville aux mille fenêtres pour ses maisons blanches superposées le long de la colline. Consacrez votre première journée entière à cette cité fascinante avant de reprendre la route le lendemain matin.
Commencez par le quartier de Mangalem, au pied de la citadelle, où les maisons ottomanes aux façades percées de fenêtres alignées créent un spectacle unique. Traversez ensuite le pont piéton sur l'Osum pour rejoindre Gorica, le quartier chrétien plus paisible, idéal pour un café en terrasse avec vue sur la rivière.
En fin d'après-midi, montez à pied jusqu'au château de Berat. La balade prend environ trente minutes mais elle vaut chaque effort : à l'intérieur des remparts vit encore une petite communauté, entourée d'églises byzantines et d'un panorama à couper le souffle sur la vallée.
- Visitez le musée Onufri dans l'église de la Dormition de la Vierge
- Dégustez un verre de vin local dans une cave du quartier de Mangalem
- Prévoyez de bonnes chaussures pour l'ascension vers la citadelle
- Réservez votre logement dans une maison traditionnelle avec vue sur les mille fenêtres
Montez au château juste avant le coucher du soleil : la lumière dorée sur les toits de Mangalem est le meilleur souvenir photo de tout le voyage.
Jour 2, matin : de Berat à Përmet, entre vignes et rivières
Quittez Berat après le petit-déjeuner pour rejoindre Përmet, environ deux heures et demie de route à travers des paysages qui changent progressivement, des plaines agricoles aux gorges montagneuses. Cette route secondaire, moins fréquentée que les grands axes, offre des vues spectaculaires sur la vallée de la Vjosa.
Faites une halte à Kelcyra, petite bourgade nichée dans un défilé rocheux, où la rivière Vjosa serpente entre des falaises impressionnantes. C'est un excellent point pour étirer les jambes et prendre quelques photos avant de continuer.
Përmet elle-même mérite une pause déjeuner : cette ville est réputée pour sa gastronomie, en particulier ses confitures artisanales, son raki et ses fromages de montagne. Flânez le long de la promenade fleurie qui longe la rivière avant de reprendre la route.
- Arrêtez-vous aux sources chaudes de Benja, à quelques kilomètres de Përmet
- Goûtez le vin de qualité produit dans la région, notamment le cépage Kallmet
- Prévoyez du liquide, les petits commerces locaux n'acceptent pas toujours la carte
Les sources thermales de Benja, avec leur pont ottoman en pierre, sont un lieu de baignade naturel gratuit : gardez votre maillot de bain à portée de main dans la voiture.
Jour 2, après-midi : la vallée de la Vjosa et le canyon
L'après-midi du deuxième jour est consacré à la découverte de la rivière Vjosa, l'un des derniers grands cours d'eau sauvages d'Europe. Ses eaux turquoise, ses bancs de galets et ses méandres offrent des panoramas qui contrastent magnifiquement avec les montagnes environnantes.
Plusieurs points de vue accessibles en voiture permettent d'admirer le fleuve sans effort. Si le temps le permet, une courte randonnée le long des berges est fortement recommandée pour ressentir pleinement la beauté brute de ce site encore préservé du tourisme de masse.
En fin de journée, reprenez la route vers Gjirokastër, à environ une heure de trajet. Vous arriverez à temps pour profiter de la lumière du soir sur la vieille ville et vous installer confortablement pour la nuit.
- Emportez un pique-nique pour profiter d'une pause au bord de la Vjosa
- Les routes de montagne peuvent être sinueuses : conduisez prudemment et sans hâte
- Vérifiez le niveau d'essence avant de quitter Përmet, les stations se font rares
La lumière de fin d'après-midi sur la Vjosa est spectaculaire pour la photographie : privilégiez ce créneau plutôt que le plein midi.
Jour 3 : Gjirokastër, la cité de pierre
Votre dernière journée est entièrement dédiée à Gjirokastër, ville classée à l'UNESCO connue pour ses maisons de pierre grise aux toits en ardoise et ses ruelles pavées escarpées. L'atmosphère y est différente de Berat, plus austère et fortifiée, mais tout aussi fascinante.
Commencez par la forteresse qui domine la ville, l'une des plus grandes des Balkans, abritant un musée militaire et offrant une vue imprenable sur la vallée du Drino. Prenez ensuite le temps de vous perdre dans le vieux bazar, où artisans et commerçants perpétuent des traditions séculaires.
L'après-midi, visitez une maison-musée traditionnelle comme la maison Zekate, exemple remarquable d'architecture ottomane avec ses plafonds sculptés et ses pièces d'apparat. C'est l'occasion de comprendre le mode de vie des familles aisées de la région au XIXe siècle.
- Portez des chaussures à semelle solide, les pavés sont glissants et irréguliers
- Goûtez la qifqi, spécialité locale à base de riz et de menthe, unique à Gjirokastër
- Prévoyez environ deux heures pour la visite complète de la forteresse
- Achetez du fromage local et des produits artisanaux dans le vieux bazar
Optez pour un guide local le matin : les histoires liées à l'époque communiste et à la ville natale d'Enver Hoxha donnent un tout autre relief à la visite.
Conseils pratiques pour conduire dans le Sud albanais
Conduire en Albanie demande un peu d'adaptation, surtout sur les routes de montagne du Sud. Les infrastructures se sont nettement améliorées ces dernières années, mais certains tronçons restent étroits et sinueux, en particulier entre Përmet et Gjirokastër.
Il est conseillé de louer une voiture avec une bonne garde au sol, sans pour autant nécessiter de 4x4, sauf si vous prévoyez de vous aventurer sur des pistes non goudronnées vers des sources ou des points de vue isolés.
La signalisation peut parfois manquer de clarté dans les zones rurales : téléchargez une carte hors ligne avant de partir, car la couverture réseau reste irrégulière dans certaines vallées reculées.
- Évitez de conduire de nuit, la signalisation et l'éclairage restent limités
- Klaxonnez légèrement dans les virages aveugles en montagne, une pratique courante et utile
- Faites le plein dès que possible, les stations-service se raréfient hors des grandes villes
- Respectez les limitations de vitesse, les contrôles de police sont fréquents sur les axes principaux
Téléchargez votre carte hors ligne avant de quitter Berat : certaines portions de la vallée de la Vjosa n'ont aucune couverture mobile.
Où dormir et où manger sur la route
Le choix des hébergements le long de cet itinéraire est varié, allant des guesthouses familiales aux petits hôtels de charme installés dans des bâtisses historiques. À Berat et à Gjirokastër, privilégiez les maisons traditionnelles situées dans les vieux quartiers pour une immersion complète.
Côté gastronomie, le Sud de l'Albanie regorge de spécialités à ne pas manquer. Chaque étape de ce road trip est aussi l'occasion de découvrir une cuisine locale généreuse, fondée sur les produits de la terre et des rivières environnantes.
N'hésitez pas à privilégier les petites tavernes familiales plutôt que les restaurants touristiques : les prix y sont plus doux et l'accueil souvent plus chaleureux, avec des plats préparés selon des recettes transmises de génération en génération.
- À Berat, réservez une chambre avec vue sur les mille fenêtres depuis Gorica
- À Përmet, goûtez le trahana, une soupe traditionnelle à base de yaourt fermenté
- À Gjirokastër, ne quittez pas la ville sans avoir essayé la qifqi et le baklava local
- Réservez à l'avance en haute saison, entre juillet et août, car l'offre reste limitée
Demandez toujours le plat du jour dans les petites tavernes : c'est souvent la meilleure option, préparée avec les produits frais du marché local.
Comparatif des étapes du road trip
| Étape | Durée conseillée | Incontournables | Ambiance |
|---|---|---|---|
| Berat | 1 jour complet | Mangalem, Gorica, citadelle | Ville aux mille fenêtres, lumineuse |
| Kelcyra | 30 minutes à 1 heure | Gorges et rivière Vjosa | Halte pittoresque en pleine nature |
| Përmet | 2 à 3 heures | Sources de Benja, gastronomie locale | Petite ville thermale et conviviale |
| Vallée de la Vjosa | 1 à 2 heures | Points de vue, randonnée courte | Nature sauvage et préservée |
| Gjirokastër | 1 jour complet | Forteresse, vieux bazar, maison Zekate | Cité de pierre, historique et austère |
Frequently Asked Questions
Faut-il louer un 4x4 pour ce road trip ?
Non, une voiture de location standard suffit amplement. Un véhicule avec une bonne garde au sol est préférable si vous prévoyez de vous rendre sur des pistes secondaires, mais un 4x4 n'est pas indispensable pour suivre l'itinéraire principal.
Quelle est la meilleure période pour faire ce trajet ?
Les mois d'avril à juin et de septembre à octobre offrent des températures agréables, une lumière magnifique et moins de foule. L'été peut être très chaud, notamment dans les vallées encaissées autour de Përmet.
Peut-on faire ce road trip sans voiture, en transport public ?
C'est possible mais plus complexe, car les bus entre Berat, Përmet et Gjirokastër sont peu fréquents et ne desservent pas les arrêts intermédiaires comme les sources de Benja ou les points de vue sur la Vjosa. La voiture reste la solution la plus flexible.
Combien de jours faut-il vraiment prévoir ?
Trois jours permettent de découvrir l'essentiel, mais si votre emploi du temps le permet, quatre à cinq jours offrent un rythme plus détendu, avec davantage de temps pour la randonnée et les baignades en cours de route.
Les routes du Sud albanais sont-elles sûres pour un conducteur étranger ?
Oui, à condition de rester vigilant sur les routes de montagne sinueuses et d'éviter la conduite nocturne. La circulation est globalement fluide en dehors des grandes villes, mais la prudence reste de mise dans les virages en épingle.
Le wifi et le réseau mobile sont-ils disponibles tout au long du trajet ?
La couverture est bonne à Berat et à Gjirokastër, mais elle devient irrégulière dans certaines portions de la vallée de la Vjosa et autour de Kelcyra. Pensez à télécharger vos cartes hors ligne avant de partir.
Plan your Albania adventure
Ce road trip de trois jours entre Berat et Gjirokastër vous offre un condensé saisissant de ce qui rend le Sud de l'Albanie si attachant : des villes de pierre chargées d'histoire, des vallées sauvages traversées par des rivières turquoise, et une hospitalité qui se ressent à chaque étape. Chaque kilomètre parcouru révèle un nouveau visage du pays, entre patrimoine ottoman et nature préservée.
Alors préparez votre itinéraire, réservez vos hébergements dans les vieux quartiers, et laissez-vous porter par les routes sinueuses de cette Albanie encore méconnue. Ce voyage restera sans doute l'un des plus mémorables de vos aventures balkaniques, et vous donnera sans doute envie d'y revenir explorer encore davantage.
